Les opales d'Australie
Il existe différentes sortes d'opales en Australie.
-Les opales blanches: Opales dont la couleur du fond est crème, blanche ou laiteuse.
Gisements principalement à Coober Pedy (Australie du sud)
- Les opales noires: La base, le dessous est noir.
Gisements principalement à Lightning-Ridge (Nouvelle Galles du sud)
- Les opales boulder, que l'on trouve principalement à Yowah et Opalton (Queensland)
Attention!
Les doublets:
Mince couche d'opale fixée sur une base noire, en opale commune, ou en
onyx, ou en verre noir, ou en boulder.
Lorsque cet ensemble est recouvert d'une pellicule de cristal de roche, ou de plastique transparent,
afin de protéger l'opale peu dure, cela devient un triplet.
Carte des exploitations minières en Australie
Exploitations minières à Lightning-Ridge
Foreuse de prospection pour chercher une "faute de terrain"
Les galeries sont creusées au pic ou au marteau piqueur
Cette petite pelleteuse est fabriquée spécialement pour creuser les galeries
La terre est ensuite remontée à la surface par un "aspirateur" géant pour être transporter par camion
La terre est lavée pour que les opales se décolent de la terre
La récolte, opales brutes!
La taille
La taille: La taille d'une opale précieuse est un art délicat, car ce n'est pas une matière homogène. Il convient de déterminer d'abord l'emplacement de la partie intéressante dans la masse brute. Cette partie est souvent restreinte et parfois très mince.
L'art du lapidaire est de conserver le plus d'endroits où se joue la couleur et placer celle-ci sur toute la surface du cabochon.
L'examen est, à lui seul, une opération délicate. On moille la pierre et on l'examine ensuite en plein soleil, ou sous une lumière puissante.
On détermine alors la forme du cabochon, rond, ovale, navette, poire, que l'on peut en tirer. L'épaisseur et la courbure jouent un rôle dans les jeux de lumière, la taille du cabochon doit être assez haute.
La taille du cabochon doit être menée très lentement, et l'opération doit être suivie à la loupe. En effet, la partie donnant le plus de couleur rouge-orangé n'est pas toujours très épaisse et un tour de meule de trop l'attaquerait et la ferait disparaître.
La valeur :
Le prix varie en fonction de la qualité,
de la couleur du fond,
des jeux de couleurs,
de la suface,
de la grandeur,
du poids et
de la taille.
Les propriétées de l'opale
Famille chimique: Dioxyde de silicium hydraté
Formule chimique: Si O2 nH2O
Système cristallin: Amorphe
Dureté: 5,5 - 6,5
Densité: 1,93 - 2,20
Indice de réfraction: 1,44 - 1,46
Biréfringence: Nulle